أعلنت السلطات الروسية، اليوم الأربعاء، الإفراج عن المواطن الأمريكي ستيفن جيمس هوبارد، البالغ من العمر 74 عاماً، بعد احتجازه في سجونها منذ أبريل 2022، وذلك في أعقاب استجابة موسكو لطلب مباشر تقدم به الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، بالتزامن مع المحادثات الدبلوماسية رفيعة المستوى التي عقدت في قصر قسطنطين بمدينة سانت بطرسبرغ بين الرئيس الروسي فلاديمير بوتين والمبعوث الأمريكي الخاص ستيف ويتكوف.
وقد غادر هوبارد مطار بولكوفو في سانت بطرسبرغ متوجهاً إلى الولايات المتحدة الأمريكية بعد تسليمه للمبعوث الأمريكي، عقب فترة احتجاز دامت أكثر من أربع سنوات، استهلها بالوقوع في الأسر لدى القوات الروسية بمدينة إزيوم في إقليم خاركيف الأوكراني خلال الأشهر الأولى للغزو الروسي لأوكرانيا، حيث كان يقيم هناك رفقة زوجته الأوكرانية.
وكانت محكمة في موسكو قد أصدرت بحقه في أكتوبر 2024 حكماً بالسجن لمدة ست سنوات وعشرة أشهر بعد إدانته بتهمة القتال كمرتزق لصالح الجيش الأوكراني مقابل راتب شهري، وهي الاتهامات التي نفاتها عائلته ورفضتها الإدارة الأمريكية، مؤكدة أنه مدرب إنجليزي ومحارب قديم في القوات الجوية الأمريكية عاش لسنوات طويلة في اليابان وقبرص قبل انتقاله إلى أوكرانيا، محددة إياه كاحتجاز غير قانوني.
وأكد الرئيس الأمريكي عبر منصة “تروث سوشيال” أن عملية الإطلاق تمت دون الحاجة لإجراء صفقة تبادل أسرى أو تقديم تنازلات مقابلها، مشيداً باستجابة الكرملين للتواصل المباشر، فيما أعرب نجل هوبارد عن امتنانه للجهود الدبلوماسية التي أنهت معاناة والده الصحية والتخوفات المستمرة على سلامته منذ لحظة اعتقاله.
وتأتي هذه الخطوة الدبلوماسية لتعكس حالة الانفتاح والتقارب بين واشنطن وموسكو خلال الجولة المفاوضاتية الحالية التي يقودها المبعوث ويتكوف لبحث مبادرات التهدئة وإنهاء الحرب الأوكرانية، وذلك بعد أيام من محادثات مماثلة أجراها المبعوث الأمريكي مع الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي في أوسلو.
